Escolher entre ração seca ou húmida para gatos é uma decisão que os cuidadores têm que fazer com frequência. A questão está centrada no consumo de água, para diluição da urina e prevenção de patologias urinárias.
Existem dois argumentos contraditórios acerca do consumo de água através da ração húmida:
- A ração húmida leva o gato a ingerir mais água, diluindo a urina.
- Se o gato ingerir água na ração húmida, não bebe água e o resultado na urina é o mesmo.
Estudos recentes demonstram que não há diferenças na urina de gatos que comam ração húmida ou seca. Logo, os gatos que comem ração húmida não ingerem mais água, porque bebem menos.
Estes estudos demonstram que o principal fator é a qualidade da ração. Rações de pior qualidade levam a maior perda de água pelas fezes.
Alimentação húmida ou seca para gatos?
Primeiro é necessário conhecer os tipos de rações, as suas vantagens e desvantagens.
A ração seca (10% de húmidade) tem a vantagem de ser mais económica, não se estragar com facilidade (podendo ficar na taça) e ajudando à higiene dental por ser sólida e quebrar-se nos dentes.
No entanto pode ser menos apetecível para o gato e se for de baixa qualidade tem menor absorção de nutrientes.
Já a ração húmida (70% de húmidade) é segura e tem longo prazo de validade por se encontrar em lata. O conteúdo de água torna-a mais agradável ao gato, mas isto também poderá originar obesidade quando é consumida em excesso. Logo, é recomendada para gatos com paladares exigentes.
Por outro lado, são caras e têm pouca duração depois de aberto. É preciso ter em atenção que nem todas as rações húmidas são completas e equilibradas.
Em termos económicos, a ração seca é mais barata que a ração húmida. A ração húmida é ainda mais cara quando consideramos que 70% do seu peso é água.
Por isso, gastar um pouco mais numa boa ração seca parece ser mais vantajoso do que comprar ração húmida de qualidade inferior.
Ingestão de água e o tipo de ração
Os gatos são animais do deserto, têm pouco hábito de beber água e produzem urinas concentradas. Esta facto predispõe os gatos a patologias renais e urinárias, como a urolitíase (“pedras nos rins”).
A maior concentração da urina poderia predispor a formação de “pedras nos rins”, por conter maior concentração de minerais dissolvidos.
Durante muito tempo se pensou que se podia aumentar a ingestão de água pelos gatos fornecendo uma dieta mais rica em água. Mas será que os gatos que consomem rações húmidas ingerem mais água?
Sabemos que os gatos que ingerem rações secas, com 10% de húmidade, têm a capacidade de beber água. Estes gatos consomem água suficiente para não ficarem desidratados, mas será suficiente para manter a saúde urinária?
A maioria dos estudo é contraditório em relação à ingestão de água e tipo de ração. Em alguns, a ração húmida parece aumentar a ingestão de água enquanto outros não há diferença com a ração seca.
E em relação à prevenção de doenças do trato urinário inferior dos gatos, apenas um estudo encontrou relação com a ingestão de ração húmida (até 2010).
Então há ou não influência? O problema é que os estudos usam metodologias diversas e muitas vezes não testam duas rações de composição igual, apenas diferindo no nível de húmidade.
Assim, as conclusões obtidas até ao momento são confundidas por outros fatores, como a diferença nos ingredientes dos alimentos.
Qual é a diferença de hidratação entre a ração seca e húmida com a mesma composição?
Estudos mais recentes compararam rações seca e húmida com a mesma composição. Os resultados são esclarecedores: não há diferença na densidade da urina dos gatos que comem estas rações.
Ou seja, a ração seca e húmida produzem urinas semelhantes. Não há maior ingestão de água quando os animais ingerem rações húmidas. Logo, as rações húmidas não protegem a saúde urinária.
Descobriu-se que a qualidade da dieta é o principal fator que determina a produção de urina. As gordura, calorias e digestibilidade da dieta são mais importantes do que o seu conteúdo de água.
Em rações de pior qualidade, um grande volume de água fica retida na grande quantidade de fezes produzidas.
Isto porque as rações de qualidade mais fraca usam ingredientes que são menos absorvidos pelo organismo (de menor digestibilidade). Eles ficam no intestino formando grandes quantidades de fezes e retendo água.
Quando a ração é de boa qualidade, a maioria da ração é absorvida. Formam-se poucas fezes e a água pode ser absorvida pelo organismo, e eventualmente formar urina diluída. Uma urina com maior volume e mais diluída reduz o risco de problemas do trato urinário inferior.
Em conclusão…
A melhor ração para o seu gato não depende da quantidade de húmidade mas da sua qualidade. Os gatos vão ajustar a ingestão de água de acordo com a ração, para se manterem hidratados.
A qualidade da ração é mais importante na prevenção de problemas urinários do que o conteúdo de húmidade da dieta. É mais vantajoso comprar rações secas de boa qualidade do que ração húmida.
O mixfeeding, ou alimentação mista, onde se misturam os alimentos secos e húmidos também não apresentam vantagens na absorção de água. No entanto, este regime de alimentação pode ser mais atrativo para o gato.