As rações grain free, ou rações sem cereais, são um tipo de ração que tem aumentado de popularidade.
Será que os grãos e cereais fazem mal aos nossos animais e são alimentos proibidos na sua dieta?
Neste artigo vamos explicar o que é a ração grain free e à sua relação com o desenvolvimento de doença cardíaca nos cães.
O que é a ração grain free?
As rações grain free são rações sem cereais geralmente utilizados na composição: são rações sem trigo, milho, arroz, aveia, cevada, e soja.
São dietas que restringem o tipo de ingredientes utilizados, à semelhança das rações vegetarianas e veganas e das rações orgânicas e naturais.
Nas rações grain free, os cereais são substituídos por outros ingredientes, como lentilhas, quinoa, ervilhas, e batata-doce. Logo, não são necessariamente rações pobres em carboidratos.
As rações grain free são também podem conter glúten devido à contaminação cruzada. Logo, se o seu cão ou gato tem uma alergia alimentar ao glúten, é preferível optar por uma dieta hipoalergénica.
As rações grain free têm uma fórmula mais natural?
As rações grain free não são necessariamente melhores do que as rações convencionais.
Não utilizar cereais não garante que a ração utilize uma maior percentagem de carne na sua composição. Geralmente, os cereais são substituídos por outras fontes de carboidratos, como a batata-doce.
As rações sem cereais também não usam necessariamente ingredientes de melhor qualidade. Tal como as rações tradicionais, a qualidade varia com as diferentes marcas.
Porque é que os cuidadores preferem rações grain free?
As principais preocupações que levam à escolha de rações grain free incluem:
- Os cereais são difíceis de digerir;
- Os cereais são ingredientes de pouca qualidade e baixo valor nutricional;
- Os cereais são causa de alergias alimentares.
As rações grain free ganharam popularidade quando se espalhou o rumor de que os cães e gatos tinham dificuldade em digerir os cereais.
Os cães e gatos conseguem digerir os cereais
No entanto, os cães e gatos conseguem digerir carboidratos contidos nas dietas que utilizam cereais.
Pode pensar que as rações grain free são mais naturais e simulam melhor a dieta dos antepassados dos cães e gatos. O mesmo argumento é utilizado pelas dietas de carne crua.
No entanto, a composição destas dietas inclui muitos ingredientes que os animais não encontrariam na natureza. As dietas dos animais na natureza dependiam da disponibilidade de alimentos e não eram necessariamente adequadas para uma vida longa e saudável.
Os antepassados dos cães e gatos também ingeriam cereais contidos contidos no sistema digestivo das suas presas. Os cães também se adaptaram para comer restos de comida humana, rica em carboidratos.
Apesar de não terem a enzima amilase na saliva, o pâncreas e o intestino produzem enzimas que digerem os carboidratos.
Os cereais utilizados nas rações são cozinhados e tornam-se fáceis de digerir, sendo absorvidos acima de 90%.
Os cereais são fontes de energia e de outros nutrientes
A principal função dos carboidratos é fornecer energia ao organismo. Permitem poupar gorduras e proteína para funções estruturais no organismo, que seriam convertidas em energia (glicose), sobrecarregando o fígado e rins.
Os carboidratos não são nutrientes essenciais. Mas geralmente são substituídos por fontes de gordura, que são mais calóricos e aumentam o risco de obesidade.
Na ração seca, os cereais ajudam a dar consistência aos grãos. No entanto, os cereais têm valor nutricional.
Os cereais são fontes de carboidratos mas também de proteína, fibra, minerais e vitaminas. Por exemplo, o milho é composto por 75% de carboidratos, 6-10% de proteína, 4-5% de gordura e 7% de fibra.
As rações grain free não são necessariamente pobres em carboidratos. Utilizam outros ingredientes que não os cereais, como batatas, feijões, vegetais e frutas.
Os cereais não são alergénios comuns
As alergias alimentares geralmente desenvolvem-se como reação a proteínas do alimento. As alergias mais comuns nos animais de companhia são a produtos de origem animal, como carne, leite e ovos.
Os cereais também podem causar alergias alimentares. No entanto, estima-se que apenas 1,5% das alergias alimentares em animais de companhia se deva a cereais.
A ração grain free é boa?
Todas as rações comerciais rotuladas como “completa e equilibrada” são formuladas para fornecer todos os nutrientes necessários ao cão ou gato.
Não existem provas de que os cereais sejam prejudiciais ou que as rações grain free sejam mais saudáveis do que as rações tradicionais. A escolha de uma ração sem cereais é uma escolha pessoal.
No entanto, as rações grain free foram relacionadas com o aumento de doença coronária em cães.
Cardiomiopatia dilata nos cães e rações grain free
A FDA, nos Estados Unidos, lançou um alerta em 2018 acerca do aumento da incidência de cardiomiopatia dilata em cães que se alimentavam de rações grain free.
A cardiomiopatia aumentou de 1 a 3 casos por ano para 320 casos por ano em 2018. A maioria envolvia uso de rações sem cereais (>90%) e/ou rações que continham ervilhas e/ou leguminosas (>90%).
Testes das rações não revelaram evidencia de desequilíbrios nutricionais. A maior incidência em Golden Retriever, Labradores, e Grand Danois sugerindo haver susceptibilidade de algumas raças.
A cardiomiopatia dilatada é uma doença cardíaca que causa perda de energia, tosse, dificuldades respiratórias e colapsos ocasionais. Poderá originar a morte quando não tratada devido à perda da função cardíaca.
As rações grain free apresentam uma composição distinta das rações produzidas até ao momento. A utilização de legumes na composição poderia ser um fator envolvido no desenvolvimento desta doença.
A taurina é um aminoácido sulfurado que está envolvido na produção de ácidos biliares e na saúde cardíaca. Os gatos têm necessidade de taurina enquanto que os cães podem produzi-la a partir dos seus percursores, a metionina e a cisteína.
A Dra. Jennifer Larsen, médica veterinária nutricionista, explica como a utilização de legumes pode originar deficiência de taurina, e esta causar a cardiomiopatia dilatada:
- Os legumes são pobres em taurina e os seus percursores;
- A fibra dos legumes pode aumentar a eliminação de taurina ou percursores nas fezes;
- Os legumes podem alterar o microbioma intestinal levando à degradação da taurina ou percursores.
Para além destes fatores ainda podem existir alterações do processo de fabrico das rações. É possível que apenas indivíduos susceptíveis se tornem deficientes nestes aminoácidos e desenvolvam doença.
Um estudo posterior confirma que as ervilhas e batatas são pobres no percursor da taurina, a metionina. No entanto, as rações continuam a demonstrar-se equilibradas nutricionalmente, sugerindo uma perda posterior.
Um estudo que comparou rações grain free com rações convencionais demonstrou que os cães eram capazes de obter taurina em ambas as dietas. No entanto, existia maior perda fecal de taurina nas dietas sem cereais.
É possível que a fibra (oligossacarídeos) das ervilhas e batatas possa aumentar a fermentação microbiana intestinal e a perda de taurina e os seus percursores.
Qual é a opinião final sobre as rações sem cereais?
Qualquer ração pode ser saudável desde que apresente um equilíbrio nutricional adequado. Este é também o caso das rações grain free.
Não existem benefícios comprovados no uso de rações sem cereais. Desta forma, a escolha de uma ração grain free é apenas uma opção pessoal.
No entanto, as rações grain free fazem uso de ingredientes ainda pouco estudados na nutrição de animais de companhia.
É o caso dos legumes que podem estar na origem de uma deficiência em taurina com desenvolvimento de cardiomiopatia dilatada.
Se o seu cão ou gato fazem uma dieta grain free, deverão ser acompanhados pelo médico veterinário com frequência.
A cardiomiopatia dilatada é uma doença multifatorial, dependendo também da susceptibilidade individual. Por isso, é improvável que o seu cão venha a sofrer desta patologia cardíaca se faz uma ração sem cereais.
Mantenha-se atento aos sinais de doença cardíaca, como tosse e falta de energia. Em caso de dúvida, consulte o seu médico veterinário.