Ração hipoalergénica: o melhor para cães e gatos alérgicos

As alergias alimentares ocorrem quando o sistema imunitário do animal reage a uma proteína de um ingrediente. Geralmente os animais são alérgicos a fontes de proteína de origem animal, como a carne de vaca.

As rações hipoalergénicas são um tipo de dieta que reduz a probabilidade de causar alergia alimentar. Estas rações são utilizadas para controlar os sinais de alergia, como a comichão intensa, vermelhidão da pele, e queda de pelo.

Como as alergias alimentares não têm cura, os animais alérgicos deverão ser alimentados com dietas hipoalergénicas durante o resto da sua vida.

O que são as reações adversas aos alimentos?

Alguns alimentos poderão causar efeitos adversos nos animais. Isto poderá ocorrer por intolerância alimentar, uma reação a compostos naturais da alimentação, ou por uma alergia alimentar, causada pela reação do sistema imune a um alergénio de um ingrediente.

Os alergénios são geralmente proteínas, ou derivados de proteínas (glicoproteínas, lipoproteínas), presentes no alimento. A alergia alimentar pode desenvolver-se a qualquer proteína que o animal tenha tido exposto.

Para ocorrer a alergia alimentar, a proteína do alimento terá que passar a barreira intestinal e estimular o sistema imune. Esta reação irá produzir a imunoglobulina IgE, que está na origem da alergia.

O cão ou gato poderá tornar-se alérgico a uma proteína de um ingrediente em qualquer altura da sua vida. Geralmente, a alergia ao alimento manifesta-se como uma alergia de pele com inflamação e prurido, como na dermatite atópica.

Quais são as alergias alimentares mais comuns nos cães e gatos?

As alergias alimentares apenas se podem desenvolver para proteínas de alimentos que os animais tenham sido expostos. Assim, é frequente os animais de companhia desenvolverem alergias aos ingredientes mais usados nas rações.

Os alimento que podem causar mais frequentemente alergia em cães e gatos são:

• Vaca;
• Soja;
• Leite e derivados;
• Trigo;
• Porco;
• Galinha;
• Milho;
• Cavalo;
• Ovo;
• Peixe.

As proteínas dos alimentos poderão ser danificadas durante o processo de produção das rações. Estas alterações às proteínas dos alimentos poderão aumentar ou diminuir o risco de estarem na origem da alergia alimentar canina e felina.

O que é e para que serve a ração hipoalergénica?

Uma ração hipoalergénica é uma dieta formulada para animais com alergia alimentar. Os animais que têm alergia à ração geralmente são alérgicos aos ingredientes mais comuns, principalmente a fontes de proteína.

Assim, a ração hipoalergénica, ou a comida hipoalergénica confeccionada em casa, pretende reduzir o aparecimento de reações alérgicas controlando os ingredientes que são incluídos na receita. Já para os animais saudáveis, não há beneficio em fornecer alimentos hipoalergénicos.

Qual é a melhor ração para cães e gatos com alergia alimentar?

A melhor dieta hipoalergénica é aquela que fornece uma nutrição completa e equilibrada, restringindo a exposição ao ingrediente ao qual o animal é alérgico. Existem várias formas de atingir este objetivo, sendo que primeiro se deverá fazer o diagnóstico utilizando uma dieta restrita, antes de passar para a dieta de manutenção.

As dietas vegetarianas e veganas poderão ser mais restrição em termos de ingredientes, especialmente às fontes de proteína animal. Já as dietas de carne crua e rações naturais e orgânicas poderão fazer uso de ingredientes comuns que possam estar na origem da reação alérgica.

A Dra. Alice Jeromin do Veterinary Practice News adiciona: “Infelizmente, muitas vezes os clientes descartam a alergia alimentar porque utilizam uma dieta sem cereais (grain free), quando é a fonte de proteína que é um alergéneo mais comum. Rações sem cereais e rações hipoalergénicas não são termos intercambiáveis.”

Continua: “Os aditivos alimentares são frequentemente culpados pelas alergias. No entanto, há poucos dados que demonstrem que corantes, conservantes, estabilizantes, etc, sejam um fator.”

Se suspeita que o seu cão ou gato têm uma alergia alimentar deverá ser diagnosticada pelo seu médico veterinário. Após o diagnóstico, deverá optar por uma alimentação hipoalergénica em detrimento de outros tipos de dietas.

Como saber se o cão ou gato têm uma alergia alimentar?

Cães e gatos com alergia alimentar apresentam alterações na pele, com intenso prurido. Os sinais de alergia alimentar aparecem quando o animal tem contacto com o alimento, podendo ser diários ou esporádicos.

Para além das alterações da pele e pelo, poderá verificar alterações gastrointestinais, com diarreia e vómitos. Ainda poderão sofrer de otites e até perda de pelo.

Diagnóstico de alergia alimentar – dieta de eliminação

O diagnóstico de alergia alimentar só poderá ser confirmado testando-se diferentes dietas. O teste passa por restringir a dieta, reintroduzir a dieta inicial e confirmar o aparecimento da alergia, e finalmente passar a uma ração hipoalergénica.

O primeiro passo é fazer uma dieta de eliminação, restringindo-se o que o animal come. Faz-se uma dieta caseira utilizando apenas uma fonte de carboidratos (ex. arroz) e um fonte de proteína (ex. coelho).

Deverão ser escolhidos ingrediente que o cão e gato seja exposto pela primeira vez, para que não possa ser alérgico. Isto porque a alergia apenas se desenvolve após a primeira exposição. Logo, ingredientes usados nas rações (ex. carne de vaca) não são recomendados.

Esta dieta de eliminação não é equilibrada e completa e será apenas utilizada temporariamente. É introduzida ao longo de 4 dias e deverá ser o único alimento que o cão e gato podem comer por 6 a 10 semanas.

Deve-se excluir outras fontes de alimento que o animal possa ter acesso. Os animais em dietas de eliminação não deverão comer guloseimas, restos de alimentos, nem poder roubar comida a outros animais. Não deverá fazer a mistura da ração com outros alimentos. Brinquedos que possam ter proteína também devem ser removidos, como brinquedos de roer (ex. ossos de couro).

As dietas de eliminação também poderão fazer uso de rações comerciais. No entanto, as rações comerciais hipoalergénicas podem ser contaminadas com outros ingredientes durante o processo de produção, sendo preferível fazer a dieta caseira.

Cães e gatos que sofrem de alergias alimentares melhoram entre 3 a 10 semanas após estarem a fazer uma dieta de eliminação. Os sinais devem desaparecer neste período. Se não desaparecerem é porque o animal ingeriu o alergénio acidentalmente ou não é alergia alimentar, podendo tratar-se de uma alergia alimentar.

O segundo passo é reintroduzir a ração original e observar. Se sinais de alergia alimentar aparecerem nos próximos dias, confirma-se o diagnóstico.

O terceiro passo consiste em voltar à dieta de eliminação e introduzir ingredientes um a um. Alguns cuidadores são reticentes a fazerem este teste de provocação após verem melhorias. No entanto, é importante identificar o ingrediente a que o animal é alérgico para que se possa ter os cuidados devidos.

É muito comum as rações comerciais terem ingredientes semelhantes. Logo, identificar o alergénio permitirá procurar uma ração adequada e resolver o problema da alergia alimentar.

Alguns ingredientes que poderá utilizar incluem peru, coelho, veado, aveia, algas, alfafa, e batata.

À dieta de eliminação adiciona-se os ingredientes a cada 15 dias e observa-se o aparecimento de sinais de alergia. Geralmente começam-se os testes pelos alergénios mais comuns, como a carne de vaca, soja, e leite.

Deve-se ter em conta que os animais poderão ser alérgicos a mais do que um ingrediente. É importante testar vários ingredientes, principalmente os mais comuns nas rações comerciais. Esta fase é a mais complicada para o cuidador, devido ao tempo que demora.

Finalmente, estando identificados os ingredientes alergénicos, poderá passar-se à fase de selecionar uma ração hipoalergénica adequada.

Tipos de rações hipoalergénicas

As rações hipoalergénicas têm todas o mesmo objetivo: reduzir a exposição a alergénios alimentares. No entanto, a ração hipoalergénica pode dar alergia se contiver um ingrediente alergénico. As rações comerciais poderão ser secas ou húmidas.

A longo-prazo é necessário uma dieta equilibrada e palatável, mas sem alergénios. As proteínas deverão ser de boa qualidade e alta digestibilidade. Ácidos gordos (omega-3 e omega-6) poderão ser utilizados para reduzir a inflamação e prurido.

A dieta equilibrada sem o alergénio é a única solução viável a longo-prazo. A utilização prolongada de corticoides não é indicada uma vez que nem sempre funcionam e podem originar efeitos secundários graves.

É preciso também ter em consideração que se poderão desenvolver alergias a novos alimentos. Nestes casos, é necessário repetir os testes de diagnóstico com a dieta de eliminação. A alergia também poderá reduzir-se com o tempo, tornando-se o animal tolerante.

Como os ingredientes alergénicos variam de animal para animal, a escolha irá depender do resultado do teste de eliminação. Dento dos alimentos hipoalergénicos, poderá encontrar três opções: dietas hipoalergénicas caseiras, dietas comerciais com ingredientes limitados, e dietas comerciais com proteína hidrolisada.

Dietas hipoalergénicas caseiras

Certos animais apresentam alergias a vários ingredientes, sendo difícil encontrar um ração hipoalergénica que satisfaça as suas necessidades. Nestes casos opta-se por uma comida caseira, mas fazendo-se restrições devido à alergia alimentar.

Nas dietas hipoalergénicas caseiras, introduz-se uma fonte de proteína e uma fonte de carboidratos, em proporções de 1:2 e 1:4. As fontes de proteína incluem perú, cordeiro, coelho, veado, e tofu. Fontes de carboidratos poderão ser batatas ou arroz.

A vantagem destas dietas hipoalergénicas caseiras é adaptarem-se a cada animal. Poderão introduzir-se outros alimentos ao qual o animal nunca este exposto. No entanto, alguns ingredientes e as quantidades diárias poderão tornar esta opção cara. Ainda requer a disponibilidade do cuidador na preparação do alimento.

Estas dietas poderão não ser nutricionalmente completas. A dieta de eliminação deverá ser substituída por uma dieta mais equilibrada. A utilização de dietas desequilibras a longo-prazo poderá levar a carências nutricionais e problemas de saúde.

Assim, recomenda-se apenas a utilização de dietas hipoalergénicas caseiras sob a supervisão de um médico veterinário que auxilie na formulação das receitas. Deverão ser introduzidos mais ingredientes, após confirmados inócuos, para melhorar ao equilíbrio nutricional. Em alternativa, poderão ser utilizadas rações comerciais.

Rações comerciais hipoalergénicas com ingredientes limitados

As rações comerciais hipoalergénicas com ingredientes limitados poderão ser encontradas à venda, sendo de maior conveniência. São constituídas por um número limitado de ingredientes ou por ingredientes menos utilizados nas rações comerciais.

Poderão ser utilizados ingredientes como veado, pato, coelho, canguru e crocodilo. Estes fontes de proteína geralmente não são utilizadas noutras rações sendo novas para o cão ou gato.

A desvantagem da utilização destas rações é a limitação aos produtos existentes no mercado. Pode não existir uma ração com a combinação de ingredientes à qual o animal nunca tenha sido exposto.

A sua escolha requer considerar a lista de ingredientes de acordo com as necessidades do animal. Têm a vantagem de ser completas e equilibradas, podendo ser utilizadas no diagnóstico ou a longo-prazo.

Ração comercial hipoalergénica de proteína hidrolisada

As rações comerciais hipoalergénicas de proteínas hidrolisada há uma destruição das proteínas nos alimentos na tentativa de destruir o alergénio que não será reconhecido pelo sistema imunitário. Estas rações podem usar proteínas como a soja, frango, caseína, e fígado.

As rações de proteína hidrolisada poderão ter algum efeito alergénico, se a fração alergénica não for quebrada. O risco poderá ser reduzido ao utilizarem proteína extensamente hidrolisada.

Um estudo observou o aparecimento de prurido em 40% dos cães alérgicos a frango que foram alimentados com fígado de frango hidrolisado. Logo, a utilização de proteína hidrolisada nem sempre é suficiente para impedir o aparecimento de alergia.

O processo de destruição das proteínas poderá produzir sabores estranhos, reduzindo a aceitação da ração. Como este é um processo tecnológico, estas rações tendem a ser mais caras.

A vantagem de utilizar rações hidrolisadas é que são convenientes e nutricionalmente equilibradas. Como usam ingredientes mais comuns, mas destroem o alergénio, são de mais fácil formulação. Podem ser utilizadas no diagnóstico e a longo-prazo.